When e While: che differenza c’è?

When e while sono due congiunzioni. La congiunzione è quella parte del discorso che serve a collegare in inglese due elementi all’interno della frase oppure due frasi (proposizioni) all’interno di una frase (periodo) più lunga.

Guarda gli esempi che seguono:

• Tom always listens to music while he studies (Tom ascolta sempre la musica mentre studia): while collega la proposizione principale (Tom always listens to music) con la proposizione subordinata di tempo (he studies).
• When I was in school, math was my favorite subject. (Quando ero a scuola la matematica era la mia materia preferita): when  introduce la subordinata di tempo (I was in school) che fa da sfondo alla principale (math was my favourite subject).

Se hai osservato bene le frasi precedenti avrai notato che:

✔️ While e when introducono sempre le proposizioni subordinate, non le principali.

✔️ Quando la subordinata temporale in inglese è:

• All’inizio della frase, mettiamo la virgola: When he was working, he often listened to music.
• Quando invece è dopo la principale non usiamo la virgola: He often listened to music while he was working.

 Quando while e when hanno lo stesso significato

Come dicevamo ci sono dei casi in cui queste due congiunzioni sono intercambiabili, cioè hanno lo stesso significato e lo stesso uso.

Laura arrived while I was sleeping.

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Laura arrived when I was sleeping.

In questo caso when while  equivalgono al mentre inglese. 

Quindi usiamo le due congiunzioni per tradurre in inglese una frase in cui due eventi accadono allo stesso tempo ma uno fa da sfondo all’altro (background).

Più precisamente, when and while sono usati per introdurre l’evento o l’azione che fa da sfondo. Se riprendiamo l’esempio precedente:

When/While I was sleeping = situazione che fa da sfondo.

Laura arrived = secondo evento che accade mentre l’evento di sfondo è in corso.

Altre frasi con when e while:

• While/When my parents were at work, I did my homework by myself (Mentre i miei genitori erano al lavoro facevo i compiti da sola).
• While/When I was working, my house was broken into (Mentre ero al lavoro la mia casa è stata svaligiata).
• The bus arrived while/when we were in the cafe and we missed it (L’autobus è arrivato mentre stavamo al bar e l’abbiamo perso).

When in inglese viene utilizzato solo in due casi.

1️⃣ Quando dobbiamo raccontare un evento puntuale, cioè che avviene in un preciso momento, che si verifica durante un evento o una situazione più lunga. Come abbiamo visto, in questi casi si usa un tempo continuo per descrivere l’evento di sfondo:

• I was having breakfast school when the phone rang (Stavo facendo colazione quando è squillato il telefono).
• When Laura came home, I was sleeping (Quando Laura è arrivata a casa, stavo dormendo).

2️⃣ Quando dobbiamo raccontare due eventi puntuali, che si verificano uno dopo l’altro:

• When Marta broke up with me, I felt terrible (Quando Marta mi ha lasciato sono stato malissimo).
• When you get home, give me a call (Quando arrivi a casa, chiamami).

👉In entrambi i casi, when = quando inglese.

💡 Per approfondire

Al passato, per descrivere gli eventi di sfondo usiamo il verbo al Past continuous. Per gli eventi che accadono nel frattempo, in inglese usiamo invece il Past simple.

Trovi tutto spiegato per bene sul nostro articolo su Past simple vs Past continuous.

Sul past simple puoi anche guardare con tuo figlio o tua figlio questo video👇 

Invece in inglese While viene utilizzato quando dobbiamo parlare di due azioni o attività prolungate che accadono nello stesso tempo. In questo caso possiamo usare due verbi semplici o due verbi continui, come il present continuous o il past continuous.

Ecco alcune frasi con while di esempio:

• We spent long evenings talking, while he played the piano (Passavamo lunghe serate a parlare mentre lui suonava il piano).
• We listened to his bedtime stories while the sun set over the horizon (Ascoltavamo le sue storie della buonanotte mentre il sole tramontava all’orizzonte).
• Our parents were lying on the beach sunbathing while we were playing volleyball (I nostri genitori prendevano il sole distesi sulla spiaggia mentre noi giocavamo a pallavolo).

👉While traduzione mentre.

While e When possono essere usate senza soggetto, oppure senza soggetto + verbo . Si tratta di un tipo di costruzione piuttosto diffusa:

• Don’t use your phone while [you are] driving (Non usare il telefono mentre guidi).
• When [you get] there, take the first right (Una volta lì, prendi la prima a destra).
• While [I’m ]waiting my turn, I scroll through Instagram (Scrollo Instagram aspettando il mio turno).

Bene, adesso è il momento di fare una sintesi di quanto abbiamo detto finora in modo da essere sicuri di non sbagliare mai più.

1. When e While sono congiunzioni. Servono a collegare una frase subordinata (When I in school) alla frase principale (English was my favourite subject).

2. Entrambe traducono in inglese le frasi con mentre, quando, durante il tempo in cui.

3.  Ma ci sono delle differenze. When: traduzione mentre o quando. While: traduzione mentre o durante il tempo in cui.

4. Quando la congiunzione introduce l’evento puntuale, usiamo when:

 ✔️ When Laura came home (evento puntuale) I was sleeping (azione più lunga)

❌ While Laura came home, I was sleeping.

5. Quando la congiunzione introduce l’azione di sfondo possiamo usare when e while indifferentemente:

 ✔️ Laura came home when I was sleeping

✔️ Laura came home while I was sleeping.

6. Quando dobbiamo collegare due eventi puntuali e conclusi uno dopo l’altro si usa when:

✔️ When the lights went out, everyone screamed in fear.

❌ While the lights went out, everyone screamed in fear.

7.  Quando in inglese dobbiamo collegare due azioni prolungate che si svolgono in parallelo usiamo while:

✔️ She was reading while I was listening to music.

❌ She was reading when I was listening to music.

Ora la nostra spiegazione è finita, ed è il momento di fare qualche esercizio, per vedere se è tutto chiaro. ✏️

Completa le 10 frasi che seguono, scegliendo se completare la frase con when o con while.