Verbi ausiliari in inglese: cosa sono e come si usano?

Cominciamo dall’inizio. Cioè dall’origine della parola ausiliare (in inglese auxiliary). Sapevi che viene dal latino auxilium, che vuol dire…. aiuto! ?

Quindi gli ausiliari sono verbi che aiutano altri verbi, che chiameremo principali o main verbs in inglese. La prima caratteristica di una frase con verbo ausiliare è proprio questa: ci sono sempre due verbi in combinazione: un verbo ausiliare + verbo principale. Guarda gli esempi seguenti:

• I am going to the movies [ am – ausiliare to be + going – verbo to go]
• I have seen Avatar three times [ have – ausiliare + seen – verbo to see]
• Do you like cinema? [do – ausiliare to do + like]
• Yes, but I can’t go to the cinema very often. [ can’t – ausiliare can + go]

Questo genere di verbo trova un utilizzo generale. Continua a leggere e te ne accorgerai.

Tempi verbali composti

Gli ausiliari vengono utilizzati principalmente per creare i tempi composti, come quelli che in inglese si chiamano perfect tenses (I have seen) o continuous (I am going). Vedremo nel paragrafo successivo ? in che maniera l’ausiliare inglese partecipa alla formazione dei tempi composti.

Per ora diciamo che i verbi ausiliari aiutano ad esprimere:

• Quando un’azione è avvenuta: I have studied (passato) / I will study (futuro).
• La sua durata: I’ve been studying (sto studiando già da un po’).

Forma passiva del verbo

Ci servono per le voci passive (leggi il nostro articolo sulla forma passiva del verbo per saperne di più):

• Taylor Swift has millions of fans (attivo).
• Taylor Swift is followed by millions of fans (passivo).

Interrogative e negative

Poi, il verbo ausiliare in inglese ha anche una funzione fondamentale: ci permette di fare le domande e le frasi negative. Osserva lo schema seguente (in neretto il verbo ausiliare esempio):

Enfasi

Ma non è finita qui. Il verbo ausiliare to do ci serve a dare maggiore enfasi alle frasi, a esprimere il concetto con più forza:

• I do love learning French! (Studiare francese mi piace davvero).
• John does know his job (John sa fare davvero il suo lavoro)

Yes/No questions e risposte brevi

Le Yes/No question sono domande che prevedono come risposta un sì o un no. Per questa ragione, sono anche chiamate domande chiuse. Per esempio:

• What did you have for dinner? Non è una domanda chiusa ma aperta, perché puoi rispondere quello che vuoi: pollo, pesce, pizza ecc.
• Did you have chicken for dinner? Invece è una domanda chiusa, una Yes/No question perché puoi rispondere solo Sì o NO.

Per formare una Yes/No question ti serve per forza l’ausiliare, a meno che il verbo principale sia to be, oppure il tempo verbale sia continuous. In tutti gli altri casi, si aggiunge una forma coniugata di to do, to have o un modale:

• Did you finish your homework? Yes/No
• Can you come to the movie tonight? Yes/No
• Have you met her before yet? Yes/No

?La cosa bella degli ausiliari inglesi. È che puoi utilizzarli invece del sì o del no. Guarda qui:

• Did you finish your homework? I did.
• Can you come to the movie tonight? I can’t.
• Have you met her before yet? I have.

Tag questions

Ne abbiamo già parlato nel nostro articolo sulle question tag, quindi non ci ripeteremo anche qui.

Osserviamo solo che in inglese, le tag questions usano un pronome + il verbo ausiliare che meglio si adatta al tempo e alla modalità dell’affermazione.

• The lesson is still going on, isn’t it?
• John can’t come to the party, can he?
• You’ve never met Paula, have you?

Ok, nei paragrafi precedenti ti abbiamo dato qualche anticipazione ?ma qui trovi la lista completa con esempi.

Verbi ausiliari principali

I verbi ausiliari propriamente detti sono:

• to be: si usa per formare i tempi continui
• to have: forma i tempi perfetti
• to do: si usa per le domande, le negative e per dare enfasi.

Be & Have

I verbi in inglese Essere e Avere servono, come abbiamo visto a formare i tempi composti insieme al participio e al gerundio.

?Ma attenzione, to have, to be e to do possono anche essere usati in modo indipendente:

• I have three children (Ho tre figli).
• Julia is my sister (Julia è mia sorella).
• Laura always does her homework (Laura fa sempre i compiti).

E allora come fare per distinguerli? Guarda se c’è un secondo verbo dopo: se lo trovi vuol dire che have, be e do sono usati come ausiliari:

• I have raised three children (have + raised: 2 verbi).
• Julia is sleeping (is + sleeping: 2 verbi).
• Did Laura do her homework today? (did + do: 2 verbi).

Ausiliari modali

Gli ausiliari modali, o modal verbs, sono usati per dare una diversa sfumatura di significato al verbo principale. Il più delle volte, la modalità si riferisce a situazioni ipotetiche, a probabilità, possibilità, potere, dovere, capacità, permesso, richieste, suggerimenti, comandi, obblighi, abitudini.
Essi sono:

• Can (guarda questo video su Can e Can’t!)
• Could 
• May
• Might
• Must
• Should
• Will
• Would

Se vuoi saperne di più, dai un’occhiata al nostro articolo sui modal verbs. Qui guardiamo qualche caso d’uso.

Verbo modale ausiliare esempio:

• It might snow: c’è la possibilità che piova.
• I can swim: ho la capacità di nuotare.
• I must go to work: ho l’obbligo o la necessità di andare a lavorare.
• May I borrow your pen? Ti faccio la richiesta di prendere in prestito la tua penna.

Ed ecco una lista degli errori più comuni con i verbi ausiliari inglesi. Facci attenzione: evitare questi errori comuni ti aiuterà a migliorare l’accuratezza e la chiarezza delle frasi.

Sbagliare la concordanza fra il soggetto e il verbo:

❌The team are playing well. 

✔️ The team is playing well.

Confondere do e does nelle domande:

❌Do he like ice cream?

✔️ Does he like ice cream?

Mettere la -s con soggetto alla 3a persona singolare dopo un modale:

❌Tom may arrive late tonight

✔️ Tom may arrives late tonight

Usare did not/ didn’t + il verbo al simple past nelle frasi negative:

❌I didn’t met Jane on Friday

✔️ I didn’t meet Jane on Friday

Usare did + forma base del verbo invece che il simple past nelle frasi affermative:

❌He did go to the store yesterday

✔️ He went to the store yesterday

Usare due ausiliari modali uno dopo l’altro:

❌ I might can come to the party.

✔️ I can come to the party.

E dopo la spiegazione, eccoci finalmente al nostro momento test! ? Qui di seguito trovi dieci coppie di frasi con ausiliari. Per ogni coppia, scegli la frase formulata in modo corretto.