Quando è ora di sbocciare? Il tempo segreto dei fiori

I fiori che sbocciano in periodi diversi per ogni pianta, le piante che fioriscono in primavera, i fiori che si chiudono la sera e si aprono la mattina. Tutti questi fenomeni ci dicono che le piante in qualche modo percepiscono il tempo e le stagioni. Partiamo da qui per capire come fanno le piante a sapere quando è tempo di sbocciare e iniziare la fioritura. 

E parliamo delle scoperte di uno scienziato svedese vissuto nel 1700, Carlo Linneo, che osservando i fiori del suo giardino scoprì qualcosa di molto interessante. Linneo studiò a lungo 51 piante e si accorse che tutte chiudevano i loro fiori la sera e li aprivano di nuovo la mattina, un po’ come se andassero a dormire e si svegliassero. Soprattutto scoprì che ogni pianta rispettava sempre gli stessi orari, e che gli orari cambiavano per ogni pianta. 

Basandosi su queste osservazioni, Linneo sviluppò un Orologio floreale, dove ogni ora era indicata dalla chiusura o dall’apertura di un fiore. Per esempio: le 3 del pomeriggio sono indicate dalle calendule che si chiudono, mentre alle 5 di mattina si schiude la cicoria.

Guarda questo video sull’Orologio floreale di Linneo.

L’orologio floreale di Linneo ci mostra che le piante sono in grado di capire se è notte o se è giorno, e anche di capire più o meno che ora è e reagire chiudendo o aprendo i loro fiori.. Incredibile, no? 

Con lo stesso meccanismo, le piante capiscono quando è il momento di sbocciare. Capire il momento giusto per fiorire è importante: se le piante fiorissero in inverno, i fiori non sopravviverebbero al freddo e potrebbero non esserci insetti per l’impollinazione. 

Come le piante capiscono quando è ora di fiorire è un mistero che ha da sempre interessato gli scienziati. Già negli anni ’30 gli scienziati e le scienziate avevano capito che le piante erano in grado di capire quando si stava avvicinando la primavera e quindi iniziare la fioritura. A quel tempo si pensava che una sostanza chimica misteriosa passasse dalle foglie ai germogli per stimolare i fiori a sbocciare. 

Oggi sappiamo come funziona esattamente il meccanismo della fioritura delle piante in primavera: le piante hanno un orologio biologico interno che le aiuta a sapere quando sta arrivando la primavera. Per capirlo, le piante interpretano dei segnali che arrivano dall’ambiente. Il più importante riguarda la durata della luce rispetto a quella del buio: quando le giornate si allungano, infatti, sta arrivando la primavera.

Come fanno quindi le piante a sapere quando è ora di sbocciare? Tutto dipende da una speciale proteina che si produce nella pianta proprio quando le condizioni dell’ambiente sono adatte alla fioritura e che dà il via allo sbocciare dei fiori. 

Si tratta di una proteina fotorecettrice, cioè che reagisce alla luce del sole. Quando la temperatura, la durata della luce del sole e la disponibilità di acqua e nutrienti nel terreno sono giusti per la fioritura, le piante iniziano a produrre una proteina chiamata “Flowering Locus T” nelle loro foglie. La proteina arriva fino ai germogli e riesce a stimolare le cellule che iniziano a formare i fiori. È questa proteina a dare il segnale alle piante che è primavera, tempo di sbocciare. 

Questo meccanismo perfetto garantisce che le piante fioriscano nel momento più adatto per la loro sopravvivenza e riproduzione, in base alle condizioni dell’ambiente in cui si trovano

Hai fatto caso che le piante sbocciano in momenti diversi dell’anno? Questo perché ogni pianeta ha bisogno di certe condizioni particolari di luce, pioggia e altri fattori. La natura fa in modo che la fioritura avvenga in momenti diversi, per aiutare le piante a sopravvivere nel loro ambiente. Ad esempio, alcune piante fioriscono solo quando sono abbastanza grandi e forti da attrarre gli impollinatori o quando le condizioni sono ideali per la germinazione dei semi. 

Immagina se tutte le piante fiorissero nello stesso momento. Dovrebbero competere per attirare gli insetti impollinatori, essenziali per la riproduzione delle piante. E anche per l’acqua e le risorse del terreno. Sbocciando in periodi diversi, le piante evitano di competere tra loro e hanno più possibilità di sopravvivere. 

Vediamo insieme quando fioriscono le diverse piante. I primi a sbocciare, e a mostrarci con i loro fiori rosa che la primavera sta arrivando, sono i mandorli già alla fine di gennaio, seguiti dalle mimose con i loro fiori gialli a fine febbraio e inizio marzo. 

A marzo fioriscono le camelie e le magnolie. Gli alberi di Giuda con i loro bellissimi fiori fucsia fioriscono ad aprile e a maggio sbocciano il sambuco, il mirto, i rododendri, le azalee e i tulipani. Ad aprile fioriscono gli alberi di albicocche,mele e pere e melograni i kaki e i kiwi. 

Il clima sta cambiando velocemente e i cambiamenti climatici stanno influenzando anche le piante. In questo articolo trovi una spiegazione semplice dei cambiamenti climatici. Dato che le temperature aumentano, il tempo di fioritura delle piante sta cambiando e questo ha diverse conseguenze. 

Le piante da frutto come mele o ciliegie, per esempio, fioriscono troppo presto e le gelate primaverili danneggiano i loro fiori, riducendo la produzione di frutta. La fioritura troppo in anticipo può alterare l’equilibrio delicato tra piante, insetti e animali e mettere a rischio la sopravvivenza delle piante.

Gli equilibri della natura sono affascinanti. Se hai altre curiosità sulla natura, dai un’occhiata alla nostra sezione di articoli sui fenomeni naturali spiegati ai bambini. Troverai tanti articoli interessanti sui tornado, gli arcobaleni, i colori delle nuvole e altri interessanti fenomeni naturali.