Qual è la lingua più antica del mondo?

Vediamo una lista delle 10 lingue più antiche del mondo parlate ancora oggi:

• La lingua più antica del mondo è probabilmente il tamil, che ha affascinato gli studiosi per le sue origini e le cui prime testimonianze scritte risalgono al V secolo a.C. La caratteristica della lingua tamil è la presenza di una diglossia: la compresenza di due lingue di cui una usata per i testi scritti e più formale e l’altra usata per la comunicazione orale.
• Il greco è la lingua più antica ancora parlata tra le lingue indoeuropee. La storia di questa lingua inizia oltre 3000 anni fa e oggi il greco è la lingua di 12 milioni di persone che vivono soprattutto in Grecia ma anche a Cipro e in Turchia. Un tempo nel Mediterraneo si parlava greco come lingua franca, come oggi nel mondo si parla l’inglese. Esistono due lingue greche: katharevusa, la lingua colta e dimotikì, la lingua parlata. Nel 1976 la lingua dimotikì è diventata la lingua ufficiale dell’amministrazione e della scuola.
• L‘ebraico è una delle lingue più antiche del mondo (era usato già 3000 anni fa) e fa parte delle lingue semitiche insieme ad arabo, aramaico e altre. La lingua ebraica ha rischiato di estinguersi, a causa delle vicende del popolo ebraico, come indicato da molti linguisti e per alcuni secoli venne usata solo da studiosi e religiosi, un po’ come il latino di oggi. Con la creazione dello Stato di Israele, però, nel 1948 l’ebraico divenne la lingua ufficiale del Paese insieme all’arabo e tornò ad essere una lingua viva. Oggi è parlato da oltre 9 milioni di persone in tutto il mondo. Si scrive da destra a sinistra e tutte le lettere indicano consonanti, come l’arabo.
• Anche il cinese è una delle lingue più antiche del mondo ancora parlate. Le prime testimonianze di scrittura di caratteri cinesi risalgono a 3000 anni fa. Il cinese comprende molte varianti regionali che sono considerate vere e proprie lingue separate, così diverse che i parlanti di diverse varianti non si capiscono. Il mandarino è la variante più diffusa. Il cinese è caratterizzato dai toni che indicano differenze di significato tra parole o sillabe identiche. Esempio tipico la sillaba “ma“, che può significare “mamma” “canapa” “cavallo” o “insultare”, a seconda del tono.
• Parlato da 420 milioni di persone e lingua ufficiale di 24 paesi, l’arabo è la quinta lingua più parlata al mondo e una delle lingue più antiche. Come l’ebraico, si scrive da destra a sinistra e le lettere dell’alfabeto indicano solo consonanti.

L’UNESCO ha sviluppato un Atlante delle lingue in pericolo, per monitorare e sensibilizzare sull’importanza della preservazione delle lingue indigene. Nell’Atlante, le lingue in pericolo sono classificate come vulnerabili, certamente in pericolo, in grave pericolo o criticamente in pericolo, a seconda del numero di parlanti e della trasmissione alle nuove generazioni. Al di sotto dei 100.000 parlanti, una lingua è a rischio di estinzione.

Secondo l’UNESCO circa il 40% delle lingue esistenti rischiano di scomparire. Come muoiono le lingue? A volte per cause esterne: per esempio in situazioni di dominio politico l’uso delle lingue regionali o legate a un’etnia viene vietato o scoraggiato. Ma le lingue muoiono anche per cause interne, quando le persone bilingui smettono di usare una lingua. Un esempio tipico sono i dialetti regionali italiani che vengono usati sempre meno in favore dell’Italiano. In Italia rischiano infatti di scomparire lo slavomolisano, l’arbëreshë parlato in alcune zone della Calabria, il sardo campidanese e molti altri dialetti. Nel Regno Unito la lingua cornica (lingua celtica parlata in Cornovaglia) e l’Irlandese sono a rischio, perché soppiantate dall’inglese.

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