Phrasal verbs in inglese: cosa e perché sono importanti?

Si tratta di verbi formati dall’insieme di due (o talvolta tre) parole il cui significato non è dato dalla “somma aritmetica” del senso letterale delle due parole che lo compongono. Al contrario, dalla combinazione delle parole nasce un’unità con un senso autonomo, tutto suo. Guarda gli esempi seguenti:

• Get on significa salire non *ottenere su.
• Make up significa inventare, non *fare su.
• Look after si traduce con badare a non certo come *guardare dopo.

Questo elemento – il senso del verbo frasale è diverso dal significato delle parti che lo compongono – è proprio quello che identifica i phrasal verbs in inglese.

Infatti si potrebbe pensare che anche talk to sia di questo tipo. E invece no, si tratta solo di un verbo seguito dalla sua preposizione; infatti, il suo significato è la somma dei due: l’azione di parlare a.

In effetti anche in italiano esistono dei verbi simili, che noi chiamiamo “sintagmatici”: per esempio, “mandare giù” vuol dire ingoiare; “fare fuori” vuol dire uccidere.

Come vedi è la stessa cosa. La differenza con l’inglese la fa la quantità, in inglese molto molto diffusi.

I frasali inglesi vengono creati dall’unione di un verbo e un’altra parola che può essere un avverbio o una preposizione.

Verbo + preposizione / avverbio

Ecco qualche esempio:

Esistono poi, come abbiamo accennato, anche phrasal verbs che hanno due particelle oltre il verbo:

Verbo + preposizione / avverbio

La grammatica inglese li categorizza in quattro gruppi. Vediamo quali.

Transitivi e separabili

Come di sicuro sai, in inglese come in italiano i verbi transitivi sono quelli seguiti da un complemento oggetto, secondo lo schema:

soggetto + verbo + complemento oggetto

Ovviamente anche i phrasal verbs possono essere transitivi. Però pongono un (piccolo) problema di word order. Ovvero: il complemento oggetto va fra il verbo e la particella che segue, oppure dopo a tutto? Nei verbi frasali inglesi separabili il complemento oggetto può inserirsi fra ili due elementi, secondo lo schema seguente:

soggetto + verbo + oggetto + preposizione

Insomma: la traduzione è che Mary ha scoperto un segreto, nel primo esempio lo abbiamo espresso con un verbo transitivo ordinario, nel secondo esempio con un phrasal verb transitivo e separabile. Ma se leggi bene le righe sopra vedrai che abbiamo scritto: “ può inserirsi”. Può, ma non è obbligatorio. Quindi con i transitivi separabili puoi anche decidere di tenere vicine le due parti che compongono il verbo frasale e inserire l’oggetto alla fine, secondo la costruzione seguente:

soggetto + verbo + preposizione + oggetto

Come vedi, in questo caso cambiando l’ordine dei fattori il prodotto non cambia. C’è un solo caso in cui l’oggetto deve inserirsi fra il verbo e la particella: quando è espresso da un pronome. In questo caso lo schema di word order con i phrasal verbs deve per forza essere il seguente:

soggetto + verbo + pronome oggetto + preposizione

Quindi, se dicessi *Mary found out it faresti un errore grammaticale.

Ma c’è un’altra cosa da sapere: quando l’oggetto è particolarmente lungo (per esempio è un’intera frase) si preferisce tenere uniti anche i verbi che di regola potrebbero essere separati:

• Some people do not want to take on the responsibility of bringing up children (alcune persone non vogliono assumersi la responsabilità di allevare ed educare bambini). Qui l’oggetto è costituito da tutta la parte di frase che segue take on, che rimane unito ai fini di una migliore comprensione.
  

Transitivi e inseparabili

Ma ci sono anche molti phrasal verbs transitivi che non possono essere separati: il verbo e la parte che segue devono in ogni caso restare uniti e vicini, e il complemento oggetto va sempre dopo:

soggetto + verbo + preposizione + oggetto

Intransitivi

Si tratta di verbi che non reggono un complemento oggetto: per esempio, to get up (svegliarsi), to go ahead (andare avanti), to blow up (esplodere), to calm down (calmarsi) sono tutti verbi intransitivi. Tutti i phrasal verbs intransitivi sono anche inseparabili e si capisce perché: dato che non reggono un oggetto, non esiste nessuna parola che possa inserirsi fra il verbo e la preposizione o il verbo che lo segue.

Con due elementi oltre il verbo

In inglese sono anche chiamati phrasal-prepositional verbs. Si tratta di quei frasali che sono seguiti non da una sola preposizione/avverbio ma da due elementi. Qualche esempio:

• look forward to (non vedere l’ora)
  
• look up to (ammirare)
  
• get rid of (liberarsi di)
  
• put up with (sopportare)
  

Nota bene: questo tipo è sempre inseparabile, anche quando l’oggetto è un pronome: This idea is completely insane. Who came up with it? (Questa idea è completamente folle. A chi è venuta in mente?)

Il modo migliore per imparare le parole nuove in generale è leggere, ascoltare musica o vedere serie TV il più possibile. Quando incontri un phrasal verb che non conosci fermati un attimo: prova a capire il significato dal contesto, e se non ci arrivi in modo autonomo cercane il significato sul dizionario. Poi magari prendi un appunto, ti aiuterà a ricordare meglio.
Naturalmente anche parlare con i madrelingua è utilissimo. Loro li usano in maniera del tutto naturale, dato che hanno imparato a usare i phrasal verbs prima dei loro sinonimi più formali. E in effetti è questo il modo per farli imparare anche ai bambini che studiano la seconda lingua: fare pratica seguendo corsi di conversazione in inglese con un insegnante “native speaker”.

Ciò detto, per impararli vale sempre la solita regola… studiare e studiare. Nel paragrafo seguente ne troverai un bel po’. Un buon metodo è darsi un obiettivo, per esempio di impararne 5 nuovi ogni giorno, magari scegliendoli fra quelli più spesso utilizzati. Se ti fa comodo scarica questa Lista Phrasal Verbs in PDF che abbiamo preparato per te.

Un elenco che li comprenda tutti sarebbe molto difficile da mettere insieme, se non impossibile. Ogni lingua è come un organismo, le cui cellule nascono e muoiono continuamente. Ecco, immagina che i frasali siano come quelle cellule: ogni giorno ne spuntano di nuovi e altri, pian piano, vanno in pensione. 

Anche se non è possibile avere l’elenco completo, per te abbiamo comunque predisposto una lista di 200 verbi, una delle più complete in circolazione Se ti stai chiedendo quali sono i phrasal verbs più usati di sicuro li trovi qui sotto.

sono i phrasal verbs più usati di sicuro li trovi qui sotto.

Come va, tante informazioni vero? Ma in ogni caso dont’ give up, piano piano i phrasal verbs non saranno più un incubo, anzi, te li farai amici!