Past Simple Inglese: tutte le risposte che ti servono

Questo tempo si usa per esprimere un’azione, una situazione, un evento, una condizione o stato d’animo accaduti e terminati nel passato. Può essere un passato vicino o lontano, non importa. Non importa neanche se è durata tanto o poco: basta che l’evento o la situazione si siano svolti e conclusi. Più precisamente questo tempo si utilizza quando dobbiamo parlare di:

✔️ Qualcosa che si è verificato una volta nel passato: We got married in 1999 (ci siamo sposati nel 1999). We had dinner out last night (Ieri sera abbiamo cenato fuori).

✔️ Qualcosa che è accaduto tante volte nel passato: As a child, I walked to school (Quando ero piccola andavo a scuola a piedi). My grandmother visited us every Saturday (La nonna veniva a trovarci ogni sabato).

✔️ Qualcosa che si è verificato per un periodo nel passato ma ora è finito: Jane lived in Paris for 10 years (Ha vissuto a Parigi per 10 anni ma ora non ci vive più). When he was in high school Paul played in a band. (Al liceo Paul suonava in un gruppo).

💡Un altro aspetto che caratterizza l’uso del simple past inglese è la determinazione: cioè il Past simple dice sempre in che momento si è svolta l’azione. Può essere anche un momento lungo, non importa. L’importante è che sia definito e determinato. Per questa ragione  si usa spesso insieme a espressioni di tempo specifiche, come vedrai nel prossimo paragrafo.

Gli indicatori temporali e gli avverbi di frequenza in inglese sono parole e frasi utilizzate per descrivere quando o quanto spesso si verifica o si è verificata un’azione.

Esistono alcune espressioni che spesso compaiono nelle frasi al Past simple. Si tratta di avverbi di frequenza, ma anche di aggettivi o preposizioni di tempo. Ecco le più comuni.

Ago

Il più importante degli avverbi di tempo, ci dice quando qualcosa è successo. Possiamo genericamente tradurlo con fa. Non si usa mai da solo ma sempre in accoppiamento con una o più parole che definiscono il momento: day, week, months, a long time ecc. La formula è la seguente:

soggetto + verbo al Simple past + definizione di tempo + ago

Vediamo qualche esempio di frasi con il past simple:

Last

Questo aggettivo (che possiamo tradurre con scorso/a, passato/a) si usa per indicare un momento recente nel passato. Last precede sempre la determinazione di tempo: night, day, week, month, year ecc. Rispetto al verbo può avere una posizione variabile, prima o dopo. Ecco altre frasi past simple:

• I watched TV last night (Ieri sera ho guardato la TV).
• Bill and Sonia got married last year (Si sono sposati l’anno scorso).
• Last Christmas I gave you my heart (A Natale scorso ti ho regalato il mio cuore… ops è una canzone, la riconosci?).

Yesterday

L’avverbio più usato, che ci aiuta a dire che una cosa è accaduta ieri. Lo troviamo da solo o insieme a morning, afternoon, evening (mattina, pomeriggio, sera). Invece con night si usa last (vedi esempio al paragrafo precedente).

• Jo left very early yesterday morning (Jo è uscita molto presto ieri mattina).
• I went out for a bier yesterday evening (Ieri sera sono uscita a prendere una birra).

Often, always, sometimes, rarely, never

Dato che abbiamo visto che il passato semplice si usa anche per azioni che, anche se terminate, hanno comunque avuto una lunga durata nel passato, esso è spesso abbinato agli avverbi di frequenza, che esprimono una regolarità.

Gli avverbi di frequenza in inglese sono usati per dire quanto spesso, raramente, talvolta, mai o quasi mai un evento è accaduto nel passato. Ecco frasi con past simple e avverbi di frequenza in inglese:

• When I was in Japan, I always ate noodles (Quando stavo in Giappone mangiavo sempre noodle).
• During wartime there was often no electricity (Spesso durante la guerra non c’era l’energia elettrica).
• My mom never drove to work (Mia mamma non prendeva mai la macchina per andare al lavoro).

In realtà non esiste nessun tempo verbale dell’inglese che corrisponda sempre e completamente a un tempo verbale dell’italiano. Nessuna lingua è fotocopia dell’altra! Quindi il Past simple può essere tradotto utilizzando vari tempi italiani del passato, a seconda della sfumatura di significato che esprime.

Descrivere azioni accadute una volta sola nel passato

Il Past simple ha la funzione di passato remoto inglese se l’azione risale a molto tempo fa:

• Christopher Columbus discovered America in 1492 (Cristoforo Colombo scoprì l’America nel 1492).

Invece, fa la funzione di passato prossimo in inglese se l’azione o l’evento è recente:

• I graduated last year (Mi sono laureata l’anno scorso).

⚠️ Ma attenzione, anche per gli eventi molto lontani nel tempo l’italiano sta via via abbandonando il passato remoto in favore del passato prossimo.

Esprimere azioni ripetute, abituali e ricorrenti

Il passato semplice in inglese si usa anche per parlare di qualcosa che si verificava con regolarità in un tempo passato e che ora non si verifica più: in questo senso traduce l’imperfetto indicativo italiano:

• We spent all our summers at the seaside (Trascorrevamo tutte le estati al mare).
• June studied ballet (June studiava danza classica).

Vediamo adesso come si forma il past simple. Si dice sempre che formare il passato semplice inglese sia piuttosto facile. Vero, ma non sempre!

Past simple schema di base

I verbi regolari in inglese effettivamente hanno due regole molto semplici per formare il Past simple:

✔️ forma base del verbo + ed: paint >> painted, answer >> answered, work >> worked

✔️ forma base del verbo + d se il verbo finisce per e: like >> liked, love >> loved,

Ma perfino la grammatica inglese ha le sue complicazioni, e allora continua a leggere per saperne di più. 😉

Simple past: verbi regolari con varianti grafiche

Ci sono alcuni verbi che formano il Simple past secondo la regola base (+ed) ma il modo in cui sono scritti cambia un po’ a seconda di come termina la forma verbale base. E allora guarda qui 👇

Verbi inglese tabella Past simple con variante

Past simple di think: thought. Past simple di see: saw. Passato di take: took. Past simple di go: went. 😵‍💫🤔😕

Ma come, non era facile il past simple dei verbi inglesi? Sì, lo è. Ma la cattiva notizia è che sci sono anche un sacco di verbi irregolari.

E per imparare il past simple dei verbi irregolari inglesi non c’è nient’altro da fare che.. studiare tanto, fare attenzione leggendo o guardando film e serie tv in inglese, magari prendendo qualche appunto quando serve, per costruirsi una specie di personale tabella verbi in inglese.📒

Ma procediamo con ordine. Tanto per cominciare sono irregolari i tre verbi più importanti dell’inglese base: to be, to have, to do.

Verbo essere inglese: passato semplice

Ricordi come si fanno le negative al Present simple, con il do not che si contrae in don’t? Ecco, al passato semplice l’ausiliare did not si contrae in didn’t e fa la forma negativa past simple. Dei verbi regolari come di quelli irregolari. Così 👇

soggetto + didn’t + verbo base

La buona notizia è che didn’t va bene per tutte e sei le persone, quindi non devi preoccuparti di nulla:

• I didn’t see (Non ho visto).
• You didn’t hear (Non hai sentito).
• She didn’t speak (Non ha parlato).
• We didn’t know (Non sapevamo).
• You didn’t mind (Non vi importava).
• They didn’t remember (Non si sono ricordati).

Come abbiamo visto nello schema sopra, Didn’t va bene perfino per il verbo to have:

• You didn’t have dinner / You hadn’t dinner (Tu non hai cenato).

Verbo essere al passato nelle frasi negative

Ma occhio! La regola del didn’t non vale con il verbo to be. Infatti il past simple verbo essere integra la negazione not nelle sue forme, per cui al negativo diventa:

• I wasn’t
• You weren’t
• He/she/it wasn’t
• We weren’t
• You weren’t
• They weren’t

Per tutti i verbi regolari e irregolari lo schema per fare le interrogative è il seguente:

Did + soggetto + forma base del verbo

• Did you sleep last night? (Hai dormito stanotte?).
• Did Mary drive you home? (Mary ti ha dato un passaggio a casa?).
• Did they go to work on Saturday? (Sono andati a lavorare di sabato?).

Nel caso delle interrogative negative la cosa non cambia: basta aggiungere Didn’t invece di did:

• Didn’t Mary drive you home? (Mary non ti ha dato un passaggio a casa?).

To be

Le domande si fanno con la semplice inversione verbo – soggetto:

• Were you home yesterday? (Eri a casa ieri?).
• Was it Lily I saw from the window? (Era Lily quella che ho visto dalla finestra?).

To have

Have invece prende sempre il did:

• Did you have a dog too? (Avevi anche tu un cane?).
• Did she have a best friend when she was in school? (Aveva una migliore amica quando andava a scuola?).

To do

Si usa l’ausiliare did per tutte le persone, associandolo alla forma base do:

• Did you do your homework yesterday? (Hai fatto i compiti ieri?).
• Did Jane do much sports when she was young? (Jane ha fatto molto sport da giovane?).

Adesso che abbiamo visto come si fa il Past simple, andiamo a scoprire i casi in cui questo tempo verbale viene spesso confuso con altri tempi, soprattutto da noi che studiamo inglese come seconda lingua! 🤓

Quando si usa il past simple e quando il present perfect?

✔️ Il present perfect si usa tutte quelle volte in cui si racconta un fatto o una situazione che è avvenuta o cominciata nel passato, ma per la quale non è importante definire il momento esatto (oppure non lo si conosce):

• Mary has seen Forrest Gump (Mary ha visto Forrest Gump, in un momento X della sua vita)

✔️ Invece il simple past si usa per le azioni cominciate e concluse nel passato di cui si conosce e si esprime il momento esatto in cui sono avvenute:

• Mary watched Forrest Gump last night on Netflix (Mary ha visto Forrest Gump ieri sera su Netflix).

💡Per approfondire

Trovi tante altre informazioni sul nostro articolo Past simple e Present perfect: le differenze.

Per capire la differenza di uso fra questi due tempi verbali bisogna immaginarli quasi graficamente.

✔️ Il past simple è un punto preciso nel passato, una azione che inizia e finisce, circoscritta, situata nel tempo:

• I read a whole book last night (stanotte ho letto tutto un libro).

✔️ Il past continuous è una linea continua, un’azione che ha avuto una sua durata nel passato. Il focus è proprio sulla durata. Spesso il past continuous fornisce il quadro di sfondo su cui si inserisce un’azione puntuale espressa al passato semplice:

• When you called, I was reading a book (stanotte quando mi hai chiamato stavo leggendo un libro).

💡Per approfondire

Per saperne di più sulle differenze d’uso di questi due tempi dei verbi al passato in inglese, corri a leggere il nostro post Past simple vs Past continuous.

Dopo tante nozioni e informazioni, quello che ci vuole è un bel test e po’ di pratica. Ai link qui sotto troverai esattamente quello che fa per te. 💪 Buon lavoro e buon inglese sempre!

100 esercizi sul Past simple verbi irregolari

100 esercizi sul Simple past in inglese

100 esercizi sul Past simple e Past continuous