Guida completa ai verbi all’Infinito in inglese

L’infinito è una forma verbale che non si riferisce a una particolare persona o a un particolare momento, ma che viene usata per descrivere l’azione in generale. Guarda queste due frasi una al Present simple e una all’infinitive present:

• Mary loves to win: qui il focus è sull’azione di vincere in sé, non è legata a un momento particolare.
• My team wins every game: nella frase c’è un soggetto specifico che compie l’azione (my team) e il tempo verbale ci dice che la compie con regolarità (wins, Present simple; a proposito: guarda questo video sul Present simple spiegato ai bambini).

?Ma nota ancora un’altra cosa: nel nostro primo esempio to win è usato come se fosse un nome: il verbo è loves. Questo ci introduce a un altro concetto importante sull’infinito in inglese: possono essere usati come un nome, un aggettivo e anche come un avverbio. Lo spieghiamo per bene e con un sacco di esempi nel nostro articolo su infiniti e gerundi in inglese.

Come si forma l’infinitive form

Esistono due tipi di infiniti che si distinguono sia per aspetto sia per funzione: i full infinitives (letteralmente, infiniti completi) e i bare infinitives (infiniti “nudi”). Dal punto di vista della formazione osserviamo che:

• Il full infinitive si crea aggiungendo to alla forma base del verbo: to be, to read, to love, to go.
• Il bare infinitive prevede la sola forma base del verbo: be, read, love, go.

La “forma base” di un verbo inglese è la forma principale, quella che trovi elencata nei dizionari prima della coniugazione. (A proposito: cercare le parole nel dizionario è un ottimo esercizio di inglese per bambini delle elementari, lo sapevi?)

I due diversi tipi di infinito si usano per scopi diversi, come vedremo in modo dettagliato nei paragrafi seguenti. ?

Perfect infinitive: il passato dell’infinito inglese

Anche qui, come avviene in italiano, l’infinito ha una forma al passato, che si chiama perfect infinitive. Il perfect infinitive si forma con questa struttura:

(to) have + past participle

Guarda lo schema seguente:

Usiamo i perfect infinitive per descrivere azioni o situazioni che avrebbero potuto avvenire ma non sono avvenute:

• I would rather never have gone to that party (avrei preferito non essere mai andato a quella festa, ma ci sono andato). ?‍?

Oppure, l’infinito al passato può riferirsi a qualcosa che sarà finito, concluso in un momento futuro:

• I hope to have finished my internship by July (spero di aver finito il mio stage per luglio).

Allora dicevamo, si formano con il to + la forma base del verbo: to be or not to be, recita una delle più famose citazione dall’Amleto di William Shakespeare ? Ma a cosa serve questo tipo di infinito in inglese, il più usato nella scrittura? Continua a leggere per avere la risposta, anzi le risposte.

Infinito di scopo inglese, impossibile non conoscerlo

L’infinito in inglese nella sua versione “completa” è spesso utilizzato per mostrare scopo o intenzione e spesso sostituisce la formula in order to:

Ecco alcune frasi con verbi all’infinito, esempi di fine, scopo o intenzione:

• Laura is studying hard to prepare for the exam.
• I went out to get some air.
• I want to get a student job to pay for my vacation.

L’infinito come soggetto o oggetto della frase

Ti ricordi che all’inizio abbiamo detto che l’infinito è una forma del verbo che può essere usato come un nome? Be’ questo è il caso. L’infinito può stare al posto del nome (infinito sostantivato) e come tale può essere il soggetto o l’oggetto della frase.

Vuoi parlare di un’azione in generale che diventa il soggetto della frase? Usa il full infinitive:

• To love is the main teaching of many religions.
• To be silent is often wiser than to speak.
• To go to school is a privilege, don’t complain!

Ma l’infinito in inglese può anche diventare il complemento oggetto della frase:

• Laura loves to go to school.
• I have decided to change my life completely.
• I prefer to listen to everyone before I decide.

In grammatica questo genere di frase – dove l’infinito funziona da soggetto o da oggetto – si chiama frase infinitiva. In inglese si costruiscono con il full infinitive o con la -ing form (gerundio).

Infinito sostantivato, esempi di uso in altri contesti:

• It is important for everyone to exercise regularly.
• I have a strong desire to learn.
• To swim is my favorite summer activity.
  

Infinito inglese + nome

L’infinito full spesso viene accostato ai nomi per dare maggiori informazioni, specificare. Un po’ come se fosse un aggettivo, il full infinitive abbinato al nome ne arricchisce il significato. Guarda gli esempi:

• There is no need to be afraid. Qui il verbo all’infinito chiarisce di cosa non c’è bisogno.
• Would you like something to eat? Anche in questo caso si definisce quel “qualcosa”: è cibo!
• English has given me a great opportunity to study abroad. Qual è l’opportunità? Quella di studiare all’estero.

Aggettivo + full infinitive form

Anche gli aggettivi si uniscono ai verbi all’infinito con il to.

Ecco alcuni aggettivi che nell’ uso sono sempre seguiti dall’infinito completo ?:

Il to-infinitive inoltre può:

• dare una ragione, una motivazione all’aggettivo: I’m happy to see you!
• aggiungere informazioni, precisare i contesti, spiegare: The violin is very difficult to play; This is a very unpleasant thing to say.

Infinito con too and enough

Quando si usano gli avverbi too ed enough, si usa il full infinitive per spiegare meglio il significato:

• I am old enough to vote.
• She was too tired to follow the lesson.

Full infinitive e WH words

Ti ricordi le WH words, che si usano per fare le domande? Sì parliamo di What, When, Why, Where e anche How? Anche loro si uniscono al full infinitive ma solo nelle domande indirette (quelle cioè senza punto interrogativo):

• I don’t know where to go.
• Now I wonder how to get out of this situation.

☝️ Questa regola vale per tutte le WH words tranne Why!

Verbi sempre seguiti da to -infinitive

Ci sono poi alcuni verbi che si accompagnano sempre al full infinitive. Ecco una lista dei principali ?:

• afford
• agree
• aim
• appear
• arrange
• attempt
• beg
• care
• choose
• claim
• consent
• decide
• demand
• deserve
• expect
• fail
• forget
• guarantee
• happen (nel senso impersonale di succede: it happens)
• have (non ausiliare)
• hesitate
• hope
• learn
• manage
• mean
• need
• neglect
• offer
• plan
• prepare
• pretend
• proceed
• promise
• refuse
• resolve
• seem
• stop
• swear
• tend
• threaten
• trouble
• undertake
• used (used to)
• volunteer
• wait
• want
• wish

Come detto, parliamo dell’infinito come forma base. Questo è molto meno diffuso rispetto all’infinito full. Nei paragrafi seguenti scopriremo in quali casi si usa.

Bare infinitive + modal verbs

I verbi modali sono sempre seguiti da infinito senza to. I più comuni verbi modali sono can, may, might, must, could, should, would, will (questo è il nostro articolo se vuoi approfondire). Per esempio:

• I must study all day.
• We could go to India this summer, what do you think?
• There should be no traffic at this time of day.

Insieme ai verbi di percezione

I verbi che si riferiscono alla sfera sensoriale come see, watch hear, feel, taste sono sempre seguiti dal nome/ omplemento oggetto e dall’infinito bare. Questo è lo schema:

soggetto + verbo di percezione + complemento oggetto + bare infinitive

• From the window I see children cross the street.
• I heard Laura arrive before I saw her. 

Con i verbi Let, Make e (talvolta) Help

Let e make sono sempre seguiti dai verbi all’infinito senza to, talvolta con un nome/oggetto che si mette in mezzo:

• Let me understand what you want.
• You made me cry.

Il verbo help può accettare i due tipi di infinitive form, bare o full. Ma diciamo che nella lingua parlata il to cade piuttosto spesso:

• Help me finish this beer, man.

Bare infinitive + Why

Ti ricordi che avevamo lasciato da sola l’ultima WH word, Why? Be’ solo lei usa il bare infinitive, nelle domande, soprattutto quando viene usata per dare suggerimenti:

• Why drive when you can walk?
• Why choose if I can have it all?
• Why not take a cab?

E ora mettiamoci alla prova! ✍️ Qui di seguito hai 10 coppie di frasi. Scegli quella formulata in modo corretto.