Le espressioni idiomatiche inglesi e i loro significati

Prima di tutto, dobbiamo chiederci: qual è il significato di idioma, cosa è un’espressione idiomatica? Gli idiomi sono espressioni divertenti e colorite che non sempre significano letteralmente ciò che le loro parole, prese singolarmente, dicono.

Al contrario, trasmettono un significato o un messaggio più profondo e più sottile, che viene compreso soprattutto dai madrelingua.

🎈 I modi di dire inglese aggiungono un tocco di creatività e immaginazione alle nostre conversazioni. Che si tratti della frase idiomatica inglese  Burning the midnight oil che si dice quando si lavora fino a tardi, o di Hitting the hay quando è arrivato il momento di andare a letto, i modi di dire ci aiutano a esprimerci in modo colorito.

Capire i modi di dire è come decifrare un codice segreto del linguaggio e comprenderne i significati nascosti, è un gioco e una scoperta. Quindi, la prossima volta che qualcuno dice It’s a piece of cake, non cercare il dolce: sta solo dicendo che qualcosa è davvero facile.

La differenza tra modo di dire e proverbio sta principalmente nella loro funzione e nella loro struttura.

Modo di dire

Come abbiamo visto, questo è un idioma, cioè un un insieme di parole che, prese nel loro insieme, assumono un significato diverso da quello letterale. I modi di dire sono spesso utilizzati nella lingua parlata per rendere il discorso più vivace o colorito. Non hanno necessariamente una morale o un insegnamento.

👉 Per esempio Call it a day è un modo di dire inglese per dire qualcosa come per oggi ho finito (di lavorare, di studiare ecc.)

Proverbio

I proverbi sono frasi di origine popolare, tramandata nel tempo, che esprimono una verità generale, un consiglio, una lezione morale o una saggezza basata sull’esperienza. Spesso i proverbi hanno una struttura fissa e sono legati alla cultura e alle tradizioni di un popolo.

👉  Un esempio di proverbio è Better late than never, che in italiano diciamo meglio tardi che mai. O anche Ignorance is bliss, un po’ simile alla nostra beata ignoranza.

I modi di dire derivano dalla storia, dalla cultura e dalla vita quotidiana. Molti modi di dire sono nati come detti comuni che le persone ripetevano fino a farli diventare espressioni fisse. I modi di dire spesso riflettono tradizioni, lavori o storie del passato.

Ad esempio, Pass the buck deriva dalla vecchia abitudine dei giocatori di poker, che si passavano un segnalino chiamato “buck” per mostrare a chi toccava distribuire le carte. ♠️

Gli studi di linguistica dimostrano che i modi di dire derivano anche dal modo di pensare delle persone, che usano immagini semplici per spiegare concetti complessi, e cose concrete spiegano idee astratte, come nella frase idiomatica il tempo è denaro / time is money.

Alcuni modi di dire sono nati come proverbi o frasi tratte da libri, mentre altri provengono dal linguaggio tecnico utilizzato in diverse professioni. Nel corso del tempo, sono diventati parte del linguaggio quotidiano, anche se le persone hanno dimenticato da dove provengono.

Ovviamente i modi di dire inglesi possono riguardare tanti aspetti della nostra vita e del mondo che ci circonda. Vediamo i più comuni.

Idioms inglesi su gli animali

🐕 Per prima cosa, abbiamo idioms legati agli animali, come ad esempio  Raining cats and dogs. Ora, a meno che Fido, il tuo amico peloso, non stia cadendo dal cielo, sai che questa espressione significa che sta piovendo molto, molto forte.

Idioms sulle parti del corpo

🦵Poi, abbiamo frasi fatte e modi di dire inglese con le parti del corpo, come Cost an arm and a leg. Non c’è da preoccuparsi: in realtà non ti dovrai privare di nessun arto per pagare qualcosa. Questa frase significa che qualcosa è molto costoso.

Sempre le gambe sono chiamate in causa dall’idioma inglese Break a leg, che non è l’augurio che tu ti rompa una gamba ma piuttosto l’equivalente del nostro in bocca al lupo!

Ancora le gambe nella frase idiomatica Pull someone’s leg, che non vuol dire tirare le gambe ma prendere in giro qualcuno.

Idiomi su cibi e bevande

🍰Proseguendo, incontriamo frasi idiomatiche in inglese incentrate su cibi e bevande, come il già citato Piece of cake. E no, non stiamo parlando del dessert. Questa espressione significa che qualcosa è davvero facile da fare. It’s not my cup of tea è un modo di dire inglese che ci viene utile quando vogliamo affermare che qualcosa non ci piace, della tazza di the non ci interessa poi tanto.

Idioms inglesi sulla natura

⛈️ Poi, esistono modi di dire in inglese collegati al clima e alla natura, come A storm in a teacup. E dato che nella tua tazza da tè non si sta verificando una vera e propria tempesta, questa frase descrive una situazione che sembra grande e drammatica ma che in realtà è piccola e insignificante. Insomma un po’ come la tempesta in un bicchier d’acqua dell’italiano.

Anche l’espressione Under the weather appartiene a questo gruppo: il clima o il tempo atmosferico non c’entra molto, ma la usiamo quando non ci sentiamo bene, siamo un po’ malaticci.

Ecco una selezione di modi di dire con significato , fra i più usati. In questa lista troverai anche le espressioni idiomatiche italiane che più di avvicinano a quelle inglesi.

Modi di dire italiano inglese

Lo slang è la lingua parlata da particolari gruppi sociali o dai giovani: una specie di lingua a parte, con i suoi significati e il suo lessico. Ovviamente esistono un sacco di espressioni idiomatiche che possiamo definire “slang”.

Qui di seguito te ne elenchiamo qualcuna senza pretesa di esaustività e con la consapevolezza che non c’è niente di più volatile dello slang, soprattutto giovanile: oggi una cosa si dice e domani no, oggi un modo di dire va di moda e domani ….pouf!… è sparito. 💨

A load of tosh

Quando qualcosa non ha senso, è a load of tosh. Praticamente… un mucchio di scemenze: That story he told us about meeting a celebrity was a load of tosh — I don’t believe a word of it.

Butcher’s hook

Dato che suona un po’ come Take a look, vuol dire dare un’occhiata: He gave me a butcher’s hook at the pub, but I don’t think he recognized me.

Take a raincheck

Questa espressione si usa quando accetti una proposta ma per un altro giorno, rimandi un invito: I’d love to join you for dinner tonight, but I’m swamped with work — can I take a raincheck?.

Pass the buck

Quando scarichi o cerchi di scaricare le tue responsabilità su qualcun altro, come una patata bollente: The manager kept trying to pass the buck instead of admitting the mistake was his.

Bog standard

Una cosa bog standard è una cosa piatta, noiosa, banale: The hotel room was nothing fancy, just a bog standard double with a small bathroom.

To have a crush on someone

Avere una bella cotta per qualcuno (questa espressione idiomatica è entrata anche in italiano da qualche tempo): She’s had a crush on her neighbour for months but hasn’t found the courage to say anything.

Bob’s your uncle

Ecco fatto! Sei riuscito a farlo senza sforzo! Questa frase viene usata per sottolineare quanto facilmente una cosa possa essere completata o ottenuta: Just follow the instructions, click submit, and Bob’s your uncle — you’re all set!

Se sei uno studente, padroneggiare i modi di dire inglesi è divertente e molto gratificante. Quindi perché non sfruttare i nostri tip per impararle più facilmente? Non c’è bisogno di aprire il libro e imparare a memoria quanti più idiomi possibili e parole possibili, pagina dopo pagina. 😭

Ci sono di sicuro metodi più divertenti!

Un approccio pratico allo studio consiste nell’immergersi in ambienti anglofoni, vedere film e serie tv, ascoltare musica e leggere libri in lingua originale adatti al tuo livello. Presta attenzione ai modi di dire utilizzati e cerca di comprenderne il significato nel contesto.

🛜 Se hai difficoltà, cerca in internet cosa vuol dire quel determinato modo di dire inglese, in che paese si usa e se ha un corrispettivo in italiano.

Un’altra strategia consiste nel creare delle flashcard con le definizioni dei modi di dire e ripassarle regolarmente per consolidare l’apprendimento.

Infine, ma non meno importante (anzi!), il metodo d’oro per imparare i modi di dire in inglese è quello di parlare con persone madrelingua. Sai che esistono anche lezioni di conversazione in inglese per bambini?

E adesso un esercizio facile facile. Ricordi il significato dei modi di dire in inglese che abbiamo visto finora? Sì… no? Prova a tradurli! 🤓