Gerund and infinitive: come si usano l’infinito e il gerundio in inglese?

Un gerundio è un verbo che agisce come un nome. ?

Che vuol dire? Vuol dire che che il verbo – la parola che descrive l’azione che sta accadendo, come standing, thinking, cooking o speaking – diventa una cosa, un concetto che può essere:

• Il soggetto della frase: Swimming is my favourite sport
• Il complemento oggetto: Why do you like swimming so much?
• Il complemento indiretto: You should give running a try too.
• Il complemento di una preposizione: Most importantly, you should focus on learning.

Come si forma il gerundio in inglese?

Il gerundio inglese è una –ing form: cioè si forma aggiungendo il suffisso -ing alla forma base del verbo:

spell + ing = spelling

drive + ing = driving

Ma non sempre è così semplice! A seconda di come finisce il verbo o della sua grafia ci sono delle regole da rispettare. Guarda lo schema.

Gerundio o participio presente: qual è la differenza?

OK, ok la domanda è giusta: il gerundio ha la stessa, identica forma del participio presente. Allora come si fa a distinguere quando è gerundio e quando invece è participio? La risposta è nascosta nella funzione che la -ing form ha nella frase:

• Se ha la funzione di un nome è gerundio: You should give up smoking (cioè abbandonare le sigarette: qui smoking ha funzione di nome).
• Se ha la funzione di verbo è un participio: Unbelievable, Anna is smoking in the classroom! (qui is smoking è il present continuous, quindi la -ing form è verbo, dunque è participio).

?Vuoi un trucchetto per capire se è hai davanti un gerundio oppure un participio? Sostituisci la –ing form con it e guarda se la frase funziona:

✔️ You should give up it: la frase ha senso si traduce con Dovresti smetterla. Si tratta di un gerundio!

❌ Anna is it… la frase non ha senso: quella -ing form era un participio presente.

Quando si usa il gerundio in inglese?

Del suo uso come soggetto, complemento diretto e indiretto e come oggetto di una preposizione abbiamo già parlato. Ma il gerundio in inglese è usato anche in altri casi. Guarda la tabella seguente.

Gerundio in inglese esempi di altri casi d’uso

L’infinito è un modo del verbo che si usa per descrivere un’azione in generale, non legata a una specifica situazione o persona. L’infinito può essere usato come nome, come aggettivo o come avverbio. Continua a leggere per saperne di più.

Ci sono due tipi di infiniti, a seconda della forma:

• Full infinitive, l’infinito formato da to + forma base del verbo: to love, to know, to be.
• Bare infinitives, la forma base del verbo da sola: love, know, be.

Come abbiamo detto, l’infinito (nella forma full infinitive) può essere usato come nome aggettivo oppure avverbio.

Infinito con funzione di nome

Esattamente come un gerundio, anche l’infinito inglese può assolvere nella frase la funzione del nome. Quindi può essere usato come:

• Soggetto della frase: To be a movie star is my dream.
• Complemento oggetto: I want to be a movie star.
• Oggetto della proposizione: My dream is about to come true.

Infinito con funzione di aggettivo

Come sai, gli aggettivi sono quelle parti del discorso che modificano un nome o un pronome. E anche un infinito può avere la stessa funzione: modificare un nome, darci maggiori informazioni su di esso. Nella frase:

• It’s time to go

L’infinito to go completa il significato del sostantivo time: non è un momento qualsiasi, è il momento di andare.

Ecco altri verbi all’infinito esempi di uso come aggettivi:

• London is the place to be (specifica il nome place).
• I am always the last to know things (circoscrive il significato del pronome last).
• We were the first family to move here (aggiunge informazioni sul sostantivo family).

Infinito con funzione di avverbio

Proprio come un avverbio propriamente detto, anche l’infinito usato come avverbio descrive o precisa un verbo. Per meglio dire, un infinito con valore di avverbio precisa lo scopo, l’obiettivo, il fine del verbo. ?

Un infinito avverbiale di solito si trova all’inizio o alla fine di una frase:

• You must score 10 points to win.
• To graduate, you must study hard.

Usare correttamente l’infinito e gerundio inglese può essere complicato, perché alcuni verbi vanno solo con l’infinito o solo con il gerundio, mentre altri possono andare con entrambi. Non a caso, per molti studenti di inglese seconda lingua c’è sempre il dubbio: quando si usa la forma in ing e quando l’infinito?

Nelle righe che seguono troverai le liste dei verbi che più spesso sono seguiti da altri verbi al gerundio inglese e un altro elenco con i verbi che invece sono seguiti da verbi di modo infinito. Poi ci sono i verbi che possono essere seguiti da entrambi i modi verbali. Come impararli? Mhm… ti tocca studiarli! ?

Verbi seguiti da to + infinito

• Afford
• agree
• arrange
• ask
• choose
• continue
• decide
• demand
• fail
• help
• hope
• intend
• learn
• manage
• need
• offer
• plan
• pretend
• promise
• refuse
• try
• used to
• want

Per esempio:

• This year I cannot afford to go on vacation.
• Anna always pretends to be poorer than she is.
• Hope to see you soon.

Verbi seguiti da -ing form

• Admit
• avoid
• consider
• deny
• dislike
• enjoy
• fancy
• feel like
• finish
• imagine
• involve
• mind
• miss
• practise
• risk

Per esempio:

• In the library, avoid talking loudly.
• I really miss walking in the woods.
• I feel like I am seeing you for the first time.

Verbi seguiti da infinito o gerundio con lo stesso significato

I verbi seguenti possono essere seguiti sia da to sia da -ing form senza che il significato della frase cambi:

• Begin
• continue
• hate
• like
• love
• prefer
• start
  

Per esempio:

• My father loves to cook = My father loves cooking.
• I started learning Japanese two years ago = I started to learn Japanese two years ago.

Stesso verbo con gerundio o infinito: il significato cambia

❗Per finire ci sono dei verbi che possono essere seguiti sia dal gerundio sia dall’infinito, ma con cambiamento di significato. Eccoli:

Per consolidare tutte le informazioni contenute nell’articolo ti consigliamo di fare gli esercizi… poi facci sapere com’è andata!

E adesso facciamo pratica! Completa le frasi scegliendo la forma corretta fra le due proposte.