Comparativi e superlativi in inglese: quali sono e come si formano?

Andiamo con ordine e partiamo dagli aggettivi.

Ci sono tanti tipi di aggettivi. Gli aggettivi qualificativi sono quelli che ci descrivono le qualità e le caratteristiche del sostantivo: beautiful, expensive, tall, important, dangerous sono tutti aggettivi qualificativi che ci dicono che una persona o un paesaggio è bello, che un biglietto aereo è costoso, che un ragazzo è alto, che una notizia è importante o che un’azione è pericolosa.

Alcune volte, però, vogliamo fare un confronto tra due o più soggetti, per definire chi possiede in misura maggiore o minore la qualità espressa dall’aggettivo: il monte più alto, lo sport meno pericoloso, un bambino bello come suo fratello.

👉 Ecco, questi sono gli aggettivi comparativi. E gli elementi che mettiamo a confronto (i monti, gli sport, i due fratellini) si chiamano termini di paragone. Chiaro, no?

E se li vuoi spiegare a un bambino o una bambina, ecco un bel video che ti aiuterà:

Lo abbiamo visto, nel nostro confronto vogliamo esprimere chi o cosa possiede più o meno una certa caratteristica, chi/cosa è più, meno, o uguale a un altro termine di paragone. Quindi, a seconda di come formuliamo la frase e del nostro obiettivo di comunicazione abbiamo tre tipi di comparativi in inglese:

✔️ Comparativo di maggioranza:

• Zucchini are cheaper than truffles (le zucchine sono più economiche dei tartufi)
• Truffles are more expensive than zucchini (i tartufi sono più costosi delle zucchine)

✔️ Comparativo di minoranza:

• Playing chess is less dangerous than bungee jumping (giocare a scacchi è meno pericoloso di fare bungee jumping).
• Bungee jumping is less safe than playing chess (il bungee jumping è meno sicuro di giocare a scacchi).

✔️ Comparativo di uguaglianza:

• Studying maths is as important as studying grammar (studiare matematica è importante esattamente come studiare la grammatica).
• Studying grammar is as important as studying maths (stessa cosa, a termini invertiti).

Adesso che abbiamo capito cos’è un aggettivo comparativo, e che esistono tre tipi di comparativi in inglese, approfondiamo il comparativo di maggioranza.

🤯 Si tratta dell’osso più duro perché l’aggettivo comparativo di maggioranza inglese segue regole di formazione diverse a seconda del numero di sillabe dell’aggettivo di partenza. Vediamole in questo schema.

Formare il comparativo di maggioranza inglese: schema

Una volta portato l’aggettivo alla forma comparativa, il comparativo di maggioranza si fa così:

primo termine + verbo + aggettivo comparativo + than + secondo termine di paragone

Quando il primo termine di paragone possiede la qualità in un grado più basso, abbiamo un comparativo di minoranza:

Il comparativo di minoranza in inglese si forma sempre con less + aggettivo, qualunque sia il loro numero di sillabe o forma. Si formano secondo questo schema:

primo termine + verbo + less + aggettivo + than + secondo termine

Ecco alcuni esempi di comparativi minoranza inglese:

💡Occhio alle note:

* Il pronome me si usa per abbreviare in contesti meno formali; se stai parlando in una situazione più formale o sta scrivendo, meglio dire la frase completa I am.

** Questa frase comparativa avrebbe potuto esprimersi anche con: Students showed less interest in history than in science, dove l’ elemento di comparazione non si fa sull’aggettivo ma sul sostantivo: mostrare più interesse / meno interesse.

Per dire che qualcosa o qualcuno è uguale a qualcuno o qualcos’altro usiamo il comparativo di uguaglianza. Il comparativo di uguaglianza inglese si forma secondo lo schema che segue:

primo termine + verbo + as + aggettivo + as + secondo termine

Comparativo di uguaglianza esempi

* Come vedi in questo caso la costruzione è in po’ diversa.

Quando vuoi dire che qualcosa è diverso, puoi lo stesso usare i comparativi uguaglianza inglese, ma con il not:

• This job is not as easy as I thought (questo lavoro non è facile come pensavo).
• I am not as smart as you are (non sono intelligente quanto te).

Ora che abbiamo visto i comparativi in inglese, passiamo ai superlativi.

Gli aggettivi superlativi descrivono una persona o una cosa che:

✔️ Possiede una qualità più di tutte le altre persone o elementi di un insieme. Questi si chiamano superlativi relativi:

• He is the most proficient student in the whole school (È lo studente più bravo di tutta la scuola).
• I saw a picture of the ugliest dog in the world (Ho visto una foto del cane più brutto del mondo).
• “It” is the scariest book I’ve ever read. (“It” è il libro più spaventoso che abbia mai letto).

✔️ Possiede una qualità più di tutti o tutto, senza fare un confronto diretto. Questi sono i superlativi assoluti:

• You are the best! (sei il migliore).
• That’s the most odd situation (questa situazione è stranissima).

Come si fa il superlativo in inglese?

Gli aggettivi superlativi si formano in maniera analoga ai comparativi corrispondenti. Guarda lo schema👇

Da sapere sul superlativo in inglese

Leggi bene queste due frasi:

• Burj Khalifa in Dubai is the tallest skyscraper in the world.
• Paula is the youngest of her sisters.

Questi esempi ci danno tre info:

1️⃣ Normalmente l’aggettivo superlativo viene preceduto dall’articolo the

2️⃣ Per introdurre l’insieme a cui si fa riferimento, si usa la preposizione in, non of  (❌the tallest skyscraper of the world ❌ è sbagliato).

3️⃣ La preposizione of può essere usata solo se l’insieme di riferimento è indicato al plurale (sister equivale a più individui, non un insieme)

Per scoprire che differenza c’è, torniamo a occuparci della nostra giovane amica Paula 😀 con questi altri due esempi:

• Paula is younger than her sister Lilian (paragone fra due : Paula e sua sorella – comparativo).
• Paula is the youngest in the family (qui il confronto è fra Paula e tutta la sua famiglia: è lei la più giovane – superlativo relativo).

Allora possiamo dire che:

✔️ Si usa il comparativo per mettere a confronto due elementi.

✔️ Si usa il superlativo relativo per confrontare un elemento con l’intero gruppo di cui fa parte.

Le eccezioni sono tutti aggettivi bisillabi:

1. Good >> better >> best : Tom is my best friend.
2. Bad >> worse >> worst : This is the worst pizza I’ve ever had in my life
3. Old >> older/elder >> oldest/eldest: My brother is older than me
4. Far >> farther/further >> farthest/furthest: Do you need further information?

E qui c’è qualcosina a cui fare attenzione: 👀

• Further farther furthest farthest sono interscambiabili nel senso di distante, lontanissimo: the furthest/farthest galaxies.
• Per dire extra, aggiuntivo, addizionale si usa solo further (come nell’ esempio di prima, further information).
• Elder e eldest si usano solo per le persone e non per le cose: ❌the eldest building in town è sbagliato-
• Dopo un predicato nominale si usano solo older e oldest: My father is older than my mother (non: ❌my father is elder than my mother).

Di seguito abbiamo scritto alcune frasi con il superlativo sbagliandole apposta: si tratta degli errori più comuni. Guarda e impara dagli esempi… cosa non fare!

❌1 Tokyo is the most biggest city in the world

Non raddoppiare: se c’è most non ci va il suffisso -est e viceversa.

Corretto: Tokyo is the biggest city in the world

❌2 The bell tower is the eldest building in the region

Eldest si usa solo per le persone.

Corretto: The bell tower is the oldest building in the region

❌3 I am the happiest man of the world.

Si usa la preposizione in per introdurre il gruppo di riferimento (nome singolare)

I am the happiest man in the world.

❌4 She is the fastest in them all

Quando il gruppo di riferimento del superlativo è espresso con un nome (o un pronome) al plurale, si usa of.

Corretto: She is the fastest of them all.

❌5 Which is the better restaurant in town?

Quando si confrontano più persone o cose si usa il superlativo, non il comparativo

Corretto: Which is the best restaurant in town?

❌6 Mary is the youngest of the two sisters

Quando si confrontano due elementi si usa il comparativo, non il superlativo

Corretto: Mary is the younger of the two sisters.

❌7 He is my most ideal man!

Ci sono aggettivi con cui non si usa il superlativo perché per il loro stesso significato non possono avere gradi di intensità, un di più o un di meno: Sono aggettivi di questo tipo ideal, perfect, round, unique.

Corretto: He’s my ideal man!

❌8 This is the beautifullest film I’ve ever seen.

Con gli aggettivi in -ful il superlativo si forma con most.

Corretto: This is the most beautiful film I’ve ever seen.

❌9 My grandfather is the eldest person in the family.

Quando è introdotto da un predicato nominale (to be) il superlativo di old è oldest, non eldest.

My grandfather is the oldest person in the family.

Naturalmente anche con gli avverbi di modo possiamo sottolineare un cambiamento o fare dei confronti:

• We are working harder now (adesso lavoriamo in modo più intenso – di prima – sottinteso)
• We are working harder than we used to (stesso significato di sopra, ma con in più il than utilizzato come per gli aggettivi).

Possiamo usare anche i superlativi per fare dei paragoni:

• Of the three brothers, Tom runs the fastest.

Paragoni anche di uguaglianza:

• Tom runs as fast as his brothers.

Quanto alle regole di formazione, ogni avverbio al comparativo si comporta allo stesso modo dell’aggettivo corrispondente. Ma con qualche eccezione importante:

Ed ora veniamo alla pratica, e proviamo a fare un po’ di esercizi sui comparativi e superlativi per verificare quello che hai imparato sul comparativo e superlativo. Il primo esercizio ti chiede di scegliere la forma corretta per completare le frasi; il secondo di rispondere il modo corretto alle domande.

Esercizio 1