Past Simple Inglese: tutte le risposte che ti servono

Questo tempo si usa per esprimere un’azione, una situazione, un evento, una condizione o stato d’animo accaduti e terminati nel passato. Può essere un passato vicino o lontano, non importa. Non importa neanche se è durata tanto o poco: basta che l’evento o la situazione si siano svolti e conclusi. Più precisamente questo tempo si utilizza quando dobbiamo parlare di:

• Qualcosa che si è verificato una volta nel passato: We got married in 1999 (ci siamo sposati nel 1999). We had dinner out last night (Ieri sera abbiamo cenato fuori).
  
• Qualcosa che è accaduto tante volte nel passato: As a child, I walked to school (Quando ero piccola andavo a scuola a piedi). My grandmother visited us every Saturday (La nonna veniva a trovarci ogni sabato).
  
• Qualcosa che si è verificato per un periodo nel passato ma ora è finito: Jane lived in Paris for 10 years (Ha vissuto a Parigi per 10 anni ma ora non ci vive più). When he was in high school Paul played in a band. (Al liceo Paul suonava in un gruppo).

Un altro aspetto che caratterizza l’uso del simple past è la determinazione: descrive in che momento si è svolta l’azione. Può essere anche un momento lungo, non importa. L’importante è che sia definito e determinato. Per questa ragione  si usa spesso insieme a espressioni di tempo specifiche, come vedrai nella prossima domanda.

Esistono alcune parole e frasi spesso utilizzate per parlare di azioni concluse nel passato in un momento specifico. Si tratta di avverbi di tempo, ma anche aggettivi o preposizioni. Per questo preferiamo chiamarle in modo generico “espressioni temporali”. Ecco le più comuni.

Ago

Il più importante degli avverbi di tempo, ci dice quando qualcosa è successo. Possiamo genericamente tradurlo con fa. Non si usa mai da solo ma sempre in accoppiamento con una o più parole che definiscono il momento: day, week, months, a long time ecc. La formula è la seguente:

soggetto + verbo al past simple + definizione di tempo + ago

Vediamo qualche esempio di frase completa:

Last

Questo aggettivo (che possiamo tradurre con scorso/a, passato/a) si usa per costruire le espressioni temporali che indicano un momento recente nel passato. Last precede sempre la determinazione di tempo: night, day, week, month, year ecc. Rispetto al verbo può avere una posizione variabile, prima o dopo. Ecco alcune frasi di esempio:

• I watched TV last night (Ieri sera ho guardato la TV).
  
• Bill and Sonia got married last year (Si sono sposati l’anno scorso).
  
• Last Christmas I gave you my heart (A Natale scorso ti ho regalato il mio cuore… ops è una canzone, la riconosci?).

Yesterday

L’avverbio più usato, che ci aiuta a dire che una cosa è accaduta ieri. Lo troviamo da solo o insieme a morning, afternoon, evening (mattina, pomeriggio, sera). Invece con night si usa last (vedi esempio al paragrafo precedente).

• Jo left very early yesterday morning (Jo è uscita molto presto ieri mattina).
  
• I went out for a bier yesterday evening (Ieri sera sono uscita a prendere una birra).

Often, always, sometimes…

..rarely, never… Dato che abbiamo visto che il passato semplice si usa anche per azioni che, seppur concluse, hanno comunque avuto una lunga durata nel passato, esso è spesso abbinato agli avverbi temporali che indicano una frequenza, una regolarità.

Sono usati per dire quanto spesso, raramente, talvolta, mai o quasi mai un evento è accaduto nel passato. Ecco frasi con past simple e avverbi di frequenza:

• When I was in Japan, I always ate noodles (Quando stavo in Giappone mangiavo sempre noodle).
  
• During wartime there was often no electricity (Spesso durante la guerra non c’era l’energia elettrica).
  

My mom never drove to work (Mia mamma non prendeva mai la macchina per andare al lavoro).

In realtà non esiste nessun tempo verbale dell’inglese che corrisponda sempre e completamente a un tempo verbale dell’italiano. Nessuna lingua è fotocopia dell’altra! Quindi il past simple può essere tradotto utilizzando vari tempi italiani del passato, a seconda della sfumatura di significato che esprime.

Quando è utilizzato per descrivere azione accadute una volta sola nel passato, il past simple corrisponde al passato remoto italiano se l’azione risale a molto tempo fa, e al passato prossimo se è recente:

• Christopher Columbus discovered America in 1492 (Cristoforo Colombo scoprì l’America nel 1492).
• I graduated last year (Mi sono laureata l’anno scorso).

Però attenzione, anche per gli eventi molto lontani nel tempo l’italiano sta via via abbandonando il passato remoto in favore del passato prossimo.

Si usa invece invece l’imperfetto indicativo per tradurre il passato semplice inglese quando questo esprime azioni ripetute, abituali e ricorrenti (anche se concluse) nel passato:

• We spent all our summers at the seaside (Trascorrevamo tutte le estati al mare).
• June studied ballet (June studiava danza classica).
  

Si dice sempre che lo schema per formare il passato semplice inglese sia molto semplice:

forma base del verbo + ed

forma base del verbo + d se il verbo finisce per e

Ecco alcuni esempi di verbi regolari al past simple:

work (lavorare) >> worked

love (amare) >> loved

paint (dipingere) >> painted

answer (rispondere) >> answered

like (piacere) >> liked

Ma perfino la grammatica inglese ha le sue complicazioni, e allora passa alla domanda successiva per saperne di più.

La regola di come si forma il past simple subisce tre piccoli adattamenti a seconda di come termina la forma verbale base.

• Se un verbo termina con vocale + consonante, la consonante viene di solito raddoppiata prima di -ed:

stop >> stopped
ban >> bannare

• Se un verbo termina con consonante + y, la y diventa i e poi si aggiunge -ed:

study >> studied

carry >> carried

• Ma se il verbo termina in vocale + y, la y resta e si aggiunge regolarmente -ed:

play >> played

enjoy >> enjoyed

Per imparare il passato dei verbi irregolari inglesi non c’è nient’altro da fare che studiare tanto, e magari integrare facendo esercizio e lezioni di conversazione inglese online  (che tra l’altro ti darebbe anche una mano sulla pronuncia  delle diverse forme verbali). Un’altra soluzione non c’è.

Tanto per cominciare sono irregolari i tre verbi più importanti dell’ inglese base: to be, to have, to do

Ma non solo. Gli irregolari in inglese sono molti. Ecco una tabella dei più comuni (NB: la tabella non riporta il participio passato che comunque fa parte del paradigma).

Ricordi come si fanno le negative al present simple, con il do not che si contrae in don’t? Ecco il do not ha il suo passato: did not, che si contrae in didn’t e si usa per la forma negativa. Ecco lo schema:

soggetto – didn’t + verbo base

La buona notizia è che didn’t va bene per tutte e sei le persone, quindi non devi preoccuparti di nulla:

• I didn’t see (Non ho visto).
  
• You didn’t hear (Non hai sentito).
  
• She didn’t speak (Non ha parlato).
  
• We didn’t know (Non sapevamo).
  
• You didn’t mind (Non vi importava).
  
• They didn’t remember (Non si sono ricordati).
  

Didn’t va bene perfino per il verbo to have:

• I had dinner (Ho cenato).
  

You didn’t have dinner / You hadn’t dinner (Tu non hai cenato).

Ma occhio! La regola del didn’t – che vale anche per i verbi irregolari – ha un’eccezione: il verbo to be. Questo verbo integra la negazione not nelle sue forme del simple past, per cui al negativo diventa:

• I wasn’t
  
• You weren’t
  
• He/she/it wasn’t
  
• We weren’t
  
• You weren’t
  
• They weren’t

Per tutti i verbi regolari e irregolari lo schema per fare le interrogative è il seguente:

Did + soggetto + forma base del verbo

• Did you sleep last night? (Hai dormito stanotte?).
  
• Did Mary drive you home? (Mary ti ha dato un passaggio a casa?).
  
• Did they go to work on Saturday? (Sono andati a lavorare di sabato?).
  

Nel caso delle interrogative negative la cosa non cambia: basta aggiungere Didn’t invece di did:

Didn’t Mary drive you home? (Mary non ti ha dato un passaggio a casa?).

To be non prende il did neanche nelle interrogative, che quindi si formano semplicemente con l’inversione verbo – soggetto:

• Were you home yesterday? (Eri a casa ieri?).
  
• Was it Lily I saw from the window? (Era Lily quella che ho visto dalla finestra?).
  

To have invece prende sempre il did:

• Did you have a dog too? (Avevi anche tu un cane?).
  
• Did she have a best friend when she was in school? (Aveva una migliore amica quando andava a scuola?).
  

E anche to do, usa did per tutte le persone, associandolo alla forma base do:

• Did you do your homework yesterday? (Hai fatto i compiti ieri?).
  

Did Jane do much sports when she was young? (Jane ha fatto molto sport da giovane?).

Il present perfect si usa tutte quelle volte in cui si racconta un fatto o una situazione sì avvenuta o cominciata nel passato, ma per la quale non è importante definire il momento esatto (oppure non lo si conosce).

Invece il simple past si usa per le azioni cominciate e concluse nel passato di cui si conosce e si esprime il momento esatto in cui sono avvenute.

• Mary has seen Forrest Gump (Mary ha visto Forrest Gump, in un momento X della sua vita).

Mary watched Forrest Gump last night on Netflix (Mary ha visto Forrest Gump ieri sera su Netflix).

Per capire la differenza di uso fra questi due tempi verbali bisogna immaginarli quasi graficamente.

Il past simple è un punto preciso nel passato, un’azione che inizia e finisce, circoscritta, situata nel tempo.

• I read a whole book last night (stanotte ho letto tutto un libro).
  

Invece, il past continuous è una linea continua, un’azione che ha avuto una sua durata nel passato. Il focus è proprio sulla durata.

Spesso il past continuous fornisce il quadro di sfondo su cui si inserisce un’azione puntuale espressa al passato semplice:

• When you called, I was reading a book (stanotte quando mi hai chiamato stavo leggendo un libro).
  

Hai domande sul past simple o sugli altri tempi del passato? Scrivici nei commenti!